Happy Birthday AC!

Van Dunedin naar Queenstown

21 december 2023 | Hiep, hiep, hoera … vandaag is het de verjaardag van mijn voormalige overbuurmeisje en vriendin AC. Als kleine meid kwam ze al bij ons over de vloer, als grote meid paste ze jarenlang op onze kinderen. Tot ze naar het andere eind van de wereld vertrok. Sindsdien komt ze iedere paar jaar naar Nederland en volgen we elkaar op Facebook. Tijdens haar laatste bezoek aan ons, samen met haar vriend James, werd het plan geboren om hen in Queenstown op te zoeken. December bleek de beste maand, zowel qua werk als qua seizoen. Haar verjaardag is de uitgelezen dag om in Queenstown aan te komen, met een verjaardags-BBQ in het verschiet. We nemen daarvoor de Central Otago touring route, volgens leden van de NZTT Facebookgroep de route met de mooiste views en vergezichten. Daar blijkt geen letter van gelogen. We genieten zo’n 340 kilometer lang van de wisselende landschappen die soms buitenaards aan doen. Het weerzien met AC is de kers op de taart!

Kissing Gate Cafe

We rijden al om 7 uur het troosteloze parkeerterrein in Dunedin af. Aangezien we de koffie en het ontbijt hebben overgeslagen, zoeken we wederom op Facebook naar tips. Het wordt een cafeetje langs de route in Middlemarch. Het Kissing Gate Cafe wordt vaak in 1 zin genoemd met hun cheese puffs. Samen met een kop goede koffie en wat zoetigheid vormen ze een geweldig ontbijt. Kennelijk is dit cafeetje, waar de tijd stil lijkt te staan, ook favoriet bij de lokale bevolking. Ze laten hun schoenen bij de deur staan, bestellen een kop koffie en wisselen de lokale nieuwtjes uit. 

Blue Lake Saint Bathans

Het voordeel van de vroege start is dat we voldoende tijd hebben voor een wandeling halverwege de rit. We besluiten rondom het blauwe meer van St. Bathans te lopen. Een meertje dat door mijnwerkers is gegraven voor het delven van goud.

Mat een temperatuur rond de 23 graden komen we op het parkeerterrein van een westernstyle dorpshotel aan. Ook hier lijkt de tijd te hebben stilgestaan. De enige vorm van vooruitgang is de kerstmuziek die uit de boxen schalt, een hardcore versie van Mariah Carey’s “All I want for Christmas”. Het blijft gek om naar te luisteren in een korte broek en een t-shirt. De wandeling wordt op Alltrails omschreven als gemakkelijk. Waarschijnlijk is de beoordelaar niet verder dan een paar honderd meter gelopen, want van een goed aangelegd pad langs het meer verandert de route in geitenpaadjes langs best wel steile afgronden. We zijn dan ook trots op onszelf als we terugkomen bij de auto.

Judge Rock wijngaard

Centraal Otago is een bekend wijngebied op het Zuidereiland. De meest geteelde druivenrassen in Nieuw-Zeeland zijn de sauvignon blanc en de pinot noir. Nu is de pinot noir een favoriet van ons, dus dat komt goed uit. Na de wandeling belanden we in Alexandra. Een kleine plaats met diverse wijnboeren die niet allemaal meer actief zijn, zo ondervinden we proefondervindelijk. Uiteindelijk belanden we bij Judge Rock, een kleine wijnmaker met een gepassioneerde eigenaresse die ons alle wijnen laat proeven. Met name de wijn van de St. Laurent druif (sankt Laurent) spreekt ons aan vanwege de complexe en diepe smaak. Deze wijnmaker heeft echter besloten er geen gewone wijn meer van te maken maar een versterkte wijn, of port zoals zij het noemen. Dat levert een bijzonder en bovenal lekker resultaat op. Een prima cadeau voor de ouders van James, die ons het appartement naast hun woning aanbieden. Met nog een paar heerlijke flessen rosé voor eigen gebruik laten we Judge Rock achter ons.

Verjaardags-BBQ van AC

Na aankomst bij AC en James wacht ons behalve dit dierbare weerzien een aangename verrassing. Het appartement dat we mogen gebruiken is prachtig, enorm groot en met een adembenemend uitzicht. En, niet onbelangrijk, met een heerlijk groot luxe bed. De BBQ met James’ ouders en vrienden uit alle windstreken is super gezellig. Moe en voldaan kruipen we rond een uurtje of 11 in bed. Wat heerlijk dat we tot eind december de tijd hebben om van alles samen te ondernemen en vooral bij te kletsen!

De volgende dag is een typische “the day after”. We slapen lekker uit en gaan in de loop van de middag met AC en James naar Kelvin Heights, een heerlijke plek voor een picknick aan het meer. Daar ontstaat spontaan het idee om de volgende dag naar Milford Sound te rijden. We kopen online alvast kaartjes, halen Indiaas voor het avondeten en liggen weer op tijd in bed. De volgende dag willen we rond 9 uur vertrekken.

1 comment