Bonnie Scotland

We verzamelen bij het Loch Leven Hotel, pal naast de distilleerderij. Daar ontdekken we tot onze verrassing dat wij de enige deelnemers zijn vandaag – een privéles, hoe luxe! Al snel verschijnt Craig, tot voor kort eigenaar van zowel het hotel als de distilleerderij. Nadat hij in 2013 samen met zijn vrouw Noru het hotel kocht, heeft hij met familie en vrienden de distilleerderij gebouwd en in 2017 geopend. Recent heeft hij alles verkocht, klaar voor een nieuw avontuur.

In de authentieke hotelbar beginnen we met een introductie. Greg vertelt gepassioneerd over de verschillende soorten gin en rum die hier worden gemaakt. Als voorproefje krijgen we een glas Devil’s Staircase, geserveerd met sinaasappelschil, steranijs en tonic. Een verwarmend begin.

Vervolgens is het onze beurt. In de workshopruimte staat een klein keteltje met koelunit voor ons klaar. Na een korte uitleg mogen we zelf aan de slag. Uit tientallen kruiden en specerijen kiezen we zorgvuldig onze combinatie. Ruikend, proevend en discussiërend komen we tot acht ingrediënten die – samen met de vaste basis van jeneverbes, korianderzaad en engelwortel – in het keteltje belanden. Ons doel: een bijzondere gin creëren, perfect voor onze eerste kerst als getrouwd stel.

Alles moet precies worden afgewogen; geen nattevingerwerk hier. Met de hulp van Craig bepalen we de juiste grammen en leren we dat een goede gin gebalanceerd moet zijn: ingrediënten die voorin, middenin en achterin de mond een harmonieuze ervaring geven.

Na een uur is het zover: onze eigen gin “Honeymoon Spirit” is klaar. We schrijven de naam op het etiket. Trots vullen we een grote en een kleine fles, waarna we doorlopen naar de bottel- en labelruimte. Daar dopen we de flessen in warme wax om de doppen te sealen. We kiezen voor wax mét druipers – dat geeft een dramatische effect. Met kerst mogen familie en vrienden beoordelen of we een neus voor gin maken hebben. Het restproduct in de ketel ruikt in ieder geval veelbelovend!

Op weg terug naar de camping stoppen we bij de Creagan Inn voor een late lunch. De cullen skink – een typische Schotse vissoep – is rijk en romig, en de seafood paté minstens zo heerlijk. Terug naar ons huisje op wielen, vanavond wacht ons nog een bijzondere ervaring.