Birthday trip to Belfast

deel 1 Belfast trip: vrijdag 30 januari 2026

Toen we vorig jaar op het zuidelijkste puntje van Schotland stonden, konden we Noord-Ierland bijna aanraken. Oversteken met de veerboot paste echter niet in ons programma. Het verlangen om Belfast en omgeving te bezoeken bleef, dus werd het een mooie bestemming om Margriet’s verjaardag te vieren. Gistermiddag vlogen we van Amsterdam naar Belfast. Na wat gepuzzel en gewissel van bussen kwamen we bij het Titanic Hotel Belfast aan, de basis voor deze trip. Het is gevestigd in het oude kantoor van Harland & Wolff, bouwers van zo’n 1500 schepen waaronder de Titanic. Het gebouw is prachtig gerestaureerd met veel originele elementen uit de hoogtijdagen van de werf. Overal vind je foto’s, replica’s, oude documenten en tekeningen. Ze houden de herinnering aan de bouw van de Titanic en andere majestueuze schepen van rederij White Star Line levend. We hebben van alles gepland in en rond Belfast, maar starten met een rustige avond in het hotel. We dompelen ons onder in de combinatie van historische grandeur en moderne gastvrijheid. In The Wolff Grill genieten we van een smakelijke maaltijd. We sluiten af met een drankje in één van de twee voormalige tekenkamers van de scheepswerf en verheugen ons alvast op een heritage tour met de conciërge.

Heritage tour door het hotel

Na een uitgebreid ontbijt verzamelen we om 12 uur bij de receptie. Daar ontmoeten we conciërge William, wiens grootvader en vader beiden op de scheepswerf gewerkt hebben. Hij leidt ons door het hotel en geeft ons een boeiend inkijkje in de geschiedenis van de werf en het leven van de arbeiders. Zijn verhalen zijn doorspekt met persoonlijke ervaringen en foto’s van zijn familie. Erg leuk! Maar ook als je niet aan de tour deelneemt, kun je overal rondkijken en meer lezen over de werf en de schepen.

Cathedral Quarter

Rond 14 uur zijn we klaar om naar buiten te gaan. De lucht is grijs en het regent. Toch willen we graag vanuit het Titanic Court naar het Cathedral Quarter lopen. Als we de beschrijvingen van deze wijk mogen geloven, is het een vibrant cultural and creative hub. Dat willen we graag zelf ervaren, het liefst met livemuziek erbij. Maar we hebben nog een goede reden om de wijk in te gaan: de Muddlers Club. In dit Michelin-ster restaurant mogen we om 17 uur aan tafel voor een 6-gangen tasting menu.

SS Nomadic

Het is een half uurtje lopen naar het centrum van Belfast en de route leidt ons langs de SS Nomadic in het Hamilton Dock, een droogdok gebouwd voor Harland en Wolff in 1867. Het schip is als enige overgebleven van de vloot van de White Star Line en werd destijds gebruikt om passagiers voor de Titanic vanuit Cherbourg aan boord te brengen.

Via het Odyssey stadion, thuisbasis voor ijshockeyclub de Belfast Giants, lopen we verder naar de brug over de rivier Lagan. Het is nog rustig in het Cathedral Quarter maar de vele pubs beloven een drukke avond met veel Guinness, whiskey en muziek. Muurschilderingen geven nog eens extra kleur aan de bonte mix van gebouwen.

We hebben alle tijd om de wijk en aangrenzende buurten te verkennen. Statige pleinen wisselen af met donkere, smalle steegjes die – dankzij de muurschilderingen – niet duister aanvoelen. De Cathedral Church of St. Anne is indrukwekkend en de naald – the spire of hope – staat als een baken op het dak. We dwalen verder en komen in de winkelstraten terecht met bekende ketens. Bij Boots zijn de Valentijns-kortingen te aantrekkelijk om een luchtje voor Geert en een dagcrème voor Margriet te laten staan. 

Muddlers Club

Om 17 uur melden we ons bij de Muddlers Club. De naam van het restaurant verwijst naar een geheim genootschap ruim 200 jaar geleden. Het restaurant ligt verscholen in een klein straatje en is aan de buitenzijde nauwelijks herkenbaar. De meest in het oog springende aanwijzing staat in een muurschildering met een doodskop. Binnen wacht ons echter een warm ontvangst.

Het tasting menu van Chefkok Gareth McCaughey is een feest voor het oog en de smaakpapillen. Het wijnarrangement maakt het feestje compleet.

Live muziek

Bijna drie uur later nemen we afscheid van de gastvrije staf. Op de terugweg naar het hotel stoppen we bij McHugh’s, een pub uit 1715. Binnen is het warm en gezellig. Gitarist en zanger Allan McGreevy vermaakt het aanwezige publiek met een hele reeks bekende covers. Iedereen swingt, zingt en is vrolijk. We worden regelmatig aangesproken met de vraag wat we van Belfast vinden. In ruil daarvoor weet bijna iedereen die we spreken wel een herinnering te delen van een bezoek aan Nederland. Als Allan uitgespeeld is, zijn wij ook klaar om te gaan slapen. Wat een heerlijke dag om met Belfast kennis te maken!

2 comments